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Comprendre la notion « d’innovation territoriale » en Occitanie

La région Occitanie, deuxième région de France en superficie et forte d’environ 6 millions d’habitants (INSEE), se positionne aujourd’hui comme un véritable laboratoire d’innovation territoriale. L’innovation territoriale désigne la capacité à concevoir, tester et diffuser des solutions nouvelles, souvent créées collectivement, pour répondre aux défis économiques, sociaux ou environnementaux propres à un territoire. En Occitanie, cette dynamique se traduit par une multitude de projets où entreprises, collectivités, laboratoires, associations et citoyens collaborent pour transformer les filières, les modes de production, mais aussi le vivre-ensemble.

Les réseaux d’entreprises y jouent un rôle d’aiguillon : ils mettent en relation, facilitent l’accès aux projets collaboratifs et souvent, accélèrent la création de partenariats. Mais dans un écosystème aussi foisonnant que celui de l’Occitanie, il peut être difficile de s’y retrouver. Il existe aujourd’hui plus de 120 réseaux structurés, entre pôles, clusters, clubs business, ou plateformes d’innovation (AD’OCC).

Cartographie : les principaux réseaux connectés à l’innovation en Occitanie

S’intégrer à un réseau pertinent, c’est accéder à des ressources, à des contacts, mais aussi à des dispositifs de soutien à l’innovation. Tour d’horizon des structures à connaître, selon la nature de votre entreprise ou projet :

• Les pôles de compétitivité : véritables carrefours entre R&D, industrie et collectivités, ils sont des pivots de l’innovation collaborative. Exemples majeurs :
  • Aerospace Valley (aéronautique, spatial, drones) basé à Toulouse, plus de 800 membres, dont 610 entreprises en 2023.
  • Agri Sud-Ouest Innovation (agriculture, agro-industrie, alimentation), avec 430 membres en 2023.
  • Aqua-Valley (eau, environnement), fédérant plus de 300 acteurs entre entreprises, centres de recherche et collectivités.
• Les clusters thématiques : plus spécialisés, ils boostent la coopération entre PME et start-up autour de filières stratégiques. Exemples notables :
  • Digital 113 (numérique), avec 380 entreprises adhérentes en 2024.
  • DERBI (énergies renouvelables), 180 membres et de forts relais avec la recherche publique.
• Les réseaux territoriaux d’accompagnement et de financement :
  • Initiative Occitanie (prêts et accompagnement à la création/innovation d’entreprise, plus de 2 000 entreprises aidées par an, selon Initiative France).
  • Réseau Entreprendre Occitanie Garonne (mentorats pour les créateurs et repreneurs, réseaux d’entrepreneurs très connectés aux collectivités locales).
• Les plateformes d’innovation et de transfert technologique :
  • Technicampus Toulouse (transfert technologique, formations, tests industriels).
  • Créativ’Lab (Tertiaire créatif, coworking collaboratif au Pradettes, focus sur l’innovation sociale et urbaine).

Comment ces réseaux créent du lien opérationnel ?

Loin d’être de simples annuaires, ces réseaux agissent sur plusieurs leviers concrets, qui se résument souvent autour de quatre axes :

1. Mise en relation ciblée :
   • Les clubs et pôles organisent régulièrement des événements de matchmaking, ateliers, ou groupes-projets, où entreprises et collectivités partagent besoins et idées. En 2023, Aerospace Valley a ainsi recensé plus de 2000 mises en relation qualifiées (source).
2. Appels à projets collaboratifs :
   • Beaucoup de dispositifs publics en Occitanie (Région, BPI France via AD’OCC) exigent ou encouragent la constitution de consortiums impliquant PME, laboratoires et collectivités. Agri Sud-Ouest Innovation a soutenu 58 projets multi-acteurs rien qu’en 2022.
3. Veille et valorisation des solutions locales :
   • Clusters comme Digital 113 proposent des démos, des appels à expérimenter localement des solutions innovantes (Ville de Toulouse, Montpellier Méditerranée Métropole). Cela permet de raccourcir les cycles d’adoption et d’avoir un retour terrain direct.
4. Intermédiation pour l’accès au financement :
   • Des structures comme Initiative Occitanie jouent un rôle de tiers de confiance entre entrepreneurs, collectivités, banques et investisseurs. En 2022, 83 millions d’euros de prêts ont été accordés aux porteurs de projet en Occitanie via Initiative France (source).

Zoom sur quelques réseaux moteurs de l’innovation territoriale en 2024

Aerospace Valley : du spatial à la revitalisation européenne des territoires

Dépassant largement l’aéronautique, Aerospace Valley soutient des projets “dual-use” (civils & militaires) et anime des programmes européens comme BoostAeroSpace Connectivity, qui implique une trentaine d’entreprises régionales sur les enjeux de mobilité intelligente dans les villes moyennes d’Occitanie (source).

Digital 113 : le numérique au service de la transition économique locale

Au sein de Digital 113, un dispositif “Référents Innovation Territoriale” a été testé courant 2023 : des PME du secteur numérique sont jumelées avec des collectivités pour accélérer la co-construction de solutions (smart city, e-administration, gestion de l’énergie). 17 communes occitanes y ont déjà participé.

Cluster DERBI : catalyseur de projets en énergies renouvelables

Fort de son ancrage à Perpignan, DERBI multiplie depuis 2005 les plateformes “d’expérimentation ouverte” avec les agglomérations du littoral et de la montagne. Exemple : le programme “Territoires d’Énergie Positive”, où start-up et artisans locaux testent à échelle réelle des innovations solaires ou hydrogènes (DERBI).

Comment rejoindre et tirer parti de ces réseaux ? Les clés pour s’intégrer efficacement

1. Identifier le bon point d’entrée
   • Pôle, cluster, club ou plateforme ? Privilégier ceux où le taux de projets collaboratifs réalisés est élevé, plutôt qu’une simple liste de membres.
   • Se renseigner sur la gouvernance — qui pilote ? (PME, grands groupes, collectivités, établissements publics…)
2. Participer activement aux événements et groupes-projets
   • Les réseaux les plus dynamiques publient souvent un calendrier d’ateliers, Learning expeditions, webinaires et groupes de travail. S’impliquer dans au moins un groupe-projet accélère la mise en réseau réelle.
3. Proposer un projet d’expérimentation locale
   • De nombreux réseaux sont à la recherche d’entreprises pour piloter des expérimentations avec des collectivités : valoriser ses compétences, détailler ses besoins et ne pas hésiter à s’auto-positionner volontaire pour des pilotes.
4. Informer régulièrement sur vos avancées
   • La communication dans le réseau, que ce soit via newsletters internes, workshops, ou pitchs-projets est essentielle pour gagner en visibilité et attirer des partenaires potentiels.

Des tendances à suivre : ouverture, hybridation et créativité

L’écosystème de l’innovation territoriale en Occitanie se distingue par la montée en puissance des alliances hybrides : numériques et transition écologique, agriculture et tech, mobilité et inclusion, etc. On observe une volonté de décloisonner les filières, une ouverture accrue à l’international — Aerospace Valley et Agri Sud-Ouest Innovation sont partenaires d’au moins 18 projets transfrontaliers avec l’Espagne ou l’Italie en 2023.

Les tiers-lieux, fablabs et living labs se multiplient pour répondre à ce besoin de prototypage rapide. À titre d’exemple, la Région recense plus de 85 lieux d’innovation ouverts au public ou semi-publics (source Région Occitanie).

Enfin, le financement des projets d'innovation territoriale connaît une véritable dynamique, avec plus de 250 millions d’euros consacrés au soutien de solutions innovantes territoriales par la Région et ses partenaires entre 2021 et 2023 (Pacte Innovation Occitanie).

À retenir pour accélérer votre intégration

• Plus la participation à des projets croisés (entreprises-collectivités-startup-labos) est active, plus la création de valeur ajoutée est forte.
• Miser sur le partage d’expériences, la transparence sur les objectifs et les points de blocage favorise la collaboration sur le long terme.
• Les réseaux d’Occitanie sont volontiers accessibles : un mail ou un coup de fil pour observer, puis un projet concret à proposer, et le maillage s’opère.
• L’appui à l’innovation territoriale n’est pas réservé aux grandes entreprises. De nombreuses PME, ETI ou structures d’ESS peuvent devenir pilotes ou partenaires de projets.
• Enfin, garder un œil sur l’agenda des structures d’accompagnement et des pôles, pour ne pas rater les temps forts où se nouent les rencontres décisives.

Dans une région aussi inventive, s’appuyer sur les bons réseaux sera toujours un accélérateur, non seulement pour son projet mais pour renforcer l’ensemble du tissu économique local.